「仏」とは、仏教における最高の存在であり、悟りを開いた者である仏陀（如来）とする（狭義の仏）。しかし後に、仏陀に準ずる存在で悟りを開こうと修行している菩薩、密教特有の尊である明王、天部の護法善神などを含めた、仏教の信仰、造像の対象となる尊格を、広義の解釈として「仏」と総称するようになった。